Créés en 1776 sous le règne de Louis XVI, les Chasseurs à Cheval naissent de la volonté d’avoir une cavalerie légère, rapide et mobile, capable de reconnaissance, d’embuscades et d’attaques éclairs. Leur rôle : harceler l’ennemi, protéger les flancs des armées et frapper là où on les attend le moins.

Sous la Révolution puis l’Empire, ils deviennent une unité d’élite, réputée pour leur discipline et leur bravoure. Sous Napoléon Ier, ils participent à toutes les grandes campagnes impériales : Austerlitz, Iéna, Eylau, Wagram, la Russie, Leipzig, Waterloo… toujours en première ligne, ouvrant la voie aux armées françaises.

Les Chasseurs à Cheval de la Garde Impériale, créés en 1800, forment la garde rapprochée de l’Empereur. On les reconnaît à leur uniforme vert sombre, leurs galons dorés et leur allure fière. Napoléon les considérait comme ses cavaliers favoris, ceux en qui il plaçait une confiance absolue. Ils furent présents à Marengo, Ulm, Austerlitz, et jusqu’à la fin à Waterloo, combattant avec courage et fidélité.

Après la chute de l’Empire, plusieurs régiments sont dissous, d’autres intégrés à la cavalerie de la Restauration, puis réorganisés sous le Second Empire. Leur héritage perdure à travers les siècles, jusqu’aux régiments de reconnaissance modernes de l’armée française.